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(Deux grandes traditions de fabrication, inchangées depuis les origines)

Il y a plus de 2500 ans, les peuplades des steppes d'Asie ont mis au point une technique pour nouer la laine sur un métier de fil de chaîne et de trame. Ainsi est né l'art du tapis. Depuis, chacun de ces tapis est une ouvre unique exécutée à la main.

Deux grandes cultures :

Les différents noeuds sont réalisés sur les fils de la chaîne, tendus sur le cadre du métier, que celui-ci soit horizontal ou vertical. L'opération préalable d'ourdissage consiste en la préparation des fils de la chaîne, tendue ensuite sur des piquets au ras du sol.

La tisserande calcule le nombre de fils de sa chaîne en fonction de la largeur de son tapis et du nombre de noeuds nécessaires, un noeud classique utilisant deux fils de chaîne.

Plus le tapis est fin et le nombre de noeuds importants, plus les fils de chaîne au centimètre seront nombreux.

Certains tapis en soie, très fins, arrivent à plus de 20 fils au cm. Les tribus nomades utilisent, faute de coton, de la laine mélangée à du poil de chèvre.

Une fois que la tisserande a réalisé sa lisière du bas, elle commence le travail du nouage. Terme impropre mais passé dans les habitudes puisqu'il ne s'agit pas d'un véritable noeud mais plutôt d'un simple lien entre les fils de la chaîne et le bout de laine qui y est enserré. La tisserande tire sur le fil choisi, le place entre les fils de la chaîne suivant le noeud pratiqué, puis serre le noeud en tirant les deux bouts vers le bas.

Enfin, à l'aide d'un petit couteau, qu'elle tient toujours dans la paume de sa main droite, elle coupe le fil pour passer à un autre noeud et ainsi de suite jusqu'à la fin d'une rangée. Une bonne ouvrière, spécialisée dans ce travail répétitif, peut réaliser une moyenne de 15000 noeuds par jour.

La tisserande passe, en général, entre deux rangées de noeuds, deux fils de trame. La trame est le fil qui court sur toute la largeur du tapis dans l'armure toile (un fil pris de la chaîne, un fil laissé tour à tour).

Pour les tapis d'atelier, la trame peut être en coton ou en soie. L'ensemble des noeuds, une fois bien tassé sur trois à huit rangs est coupé à l'aide d'un ciseau afin d'égaliser ce qu'on appelle le velours du tapis. La hauteur des brins de laine peut varier de quatre millimètres pour les velours ras à quinze millimètres et plus pour les velours longs.

Le rasage peut s'opérer à la fin, juste avant que le tapis ne soit détaché du métier. Ce travail dans les ateliers urbains, est confié à un spécialiste (nommé Pardachei en Iran).

Certaines tribus nomades se servaient d'un sabre, ce qui provoquaient de nombreuses irrégularités dans la hauteur du velours.