Il y a deux types de teintures traditionnelles, les teintures végétales et animales, et un troisième type, les teintures chimiques.

Les teintures végétales ont une qualité essentielle, celle de ne pas beaucoup se modifier avec le temps, et parfois même de se bonifier.

On constate, pour toutes les couleurs, que les tons forts résistent au soleil et que les tons doux et pastel s'atténuent.

Cette transformation ne fait souvent qu'accentuer l'effet de contraste recherché au départ par la tisserande.

On ne peut imaginer toutes les difficultés et le temps que la préparation des teintures demandent aux tisserandes pour obtenir la qualité parfaite désirée : cueillette des plantes et séchage, mordançage (préparation de laine avant teinture) pour fixer la teinture, enfin toutes les opérations de teinture proprement dite.

C'est une des raisons du coût plus élevé des tapis réalisés avec des teintures végétales.

Nous ne ferons pas ici l'inventaire des recettes des nombreuses teintures végétales, comportant souvent des secrets et des tours de main transmis depuis plusieurs générations.

En dehors des recettes de chaque tribus, l'élément important pour la durée de la teinture est ce que l'on appelle le mordant. On ajoute au bain de teinture un astringent ayant un grand pourcentage d'acide tannique qui sert à mieux fixer la couleur et à en aviser l'intensité.

Chacun, là aussi, a son secret mais l'astringent le plus utilisé en Iran est extrait des écorces du fruit du pistachier et de ses feuilles pilées. Il existe encore, dans certaines régions, des teinturiers ambulants qui se déplacent dans les souks et les bazars pour proposer leurs services aux tisserandes.

Pour répondre à la demande des tisserandes et à celle des acheteurs européens, des petites teintureries artisanales réutilisant les teintures végétales se sont créées en Turquie, en Iran et dans d'autres pays producteurs.

Les gouvernements, soucieux de la qualité des tapis, encouragent toutes ces initiatives et accordent des primes aux ateliers qui utilisent à nouveau les teintures végétales.

Depuis l'apparition, en 1870, des premières teintures artificielles à base d'aniline, l'industrie chimique a considérablement évolué.

Les teintures actuelles sont devenues resistantes à la lumière et la gamme subtile de presque tous les coloris végétaux peut parfaitement être imitée aujourd'hui par les teinturiers industriels.

Teinture de la laine